Enkele weken na het selectieweekend begon onze eerste stage: de on- en off-piste skistage, die traditiegetrouw plaatsvond in Chamonix. Vanuit Gîte La Montagne, een oude, ietwat muffe maar gezellige gîte waar bijna elke mount coach groep al is gepasseerd, kozen we elke dag een nieuw skigebied.

Tijdens deze skistage werd de basis gelegd voor het off-piste skiën, ter voorbereiding op de toerskistage een jaar later. Voor Vadim en Emma was dit hun eerste ski-ervaring, terwijl de rest van de groep al wat meer ervaring had.

De eerste dagen waren gevuld met veel pisteskiën, techniekoefeningen en af en toe wat off-piste skiën, evenals het oefenen van lawinereddingen met de pieper, sonde en schop. 

De laatste twee dagen stonden in het teken van de afdaling van de Vallée Blanche, een uitdagende off-piste afdaling. Op donderdag was het plan om vanuit de Aiguille du Midi de Vallée Blanche te skiën, maar door de hevige wind was de Aiguille du Midi gesloten. Daarom namen we de bus naar Helbronner in Italië om daar te vertrekken. 

Er was ook veel verse sneeuw, wat goed was voor de sneeuwbruggen over spalten, maar tegelijkertijd een verhoogd risico op lawines met zich meebracht. Door de sterke wind en beperkte zichtbaarheid waren we een van de weinige skiërs die die dag de afdaling maakten. We hadden ook het geluk als eersten te gaan, wat in combinatie met de vers gevallen sneeuw zorgde voor een maagdelijke afdaling.

Omdat één keer Vallée Blanche niet genoeg was, deden we op vrijdag de afdaling opnieuw vanuit de Aiguille du Midi, dit keer onder een stralend blauwe hemel en met aanzienlijk meer skiërs. Toch vonden we nog enkele mooi hellende velden met onaangeroerde sneeuw. De bochten zitten nu in ons geheugen gegrift! Begeleider Bart telde er 77… Al met al was het een geslaagde eerste stage!